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第448章 照心劫（第2页）

他放下镜子，心中又是欢喜又是恐惧。欢喜的是自己终究能中进士做大官，恐惧的是那最后的画面——他死得似乎不算太老，而且送葬的人寥寥无几，说明晚景凄凉。不过他想了一会儿又自己宽慰道：既然能中进士，那少说也是四十岁以后的事，活到六十总有的罢。至于送葬的人少，或许是那时节战乱，亲戚们都逃难去了。他越想越觉得有理，便将那丝恐惧压了下去。

此后程子谦便像是变了一个人。他从前虽然心气高，但做事还算踏实，待人也诚恳。得了照心镜后，他渐渐滋生出一种傲慢来，觉得自己能看透天机，比旁人都高明一截。邻里的婚丧嫁娶，他总爱在旁边冷言冷语插几句嘴，说人家选的日子不好、配的亲事不对。起初旁人还当他是读了书有见识，后来发现他说的事十有八九都应验了，便有些敬畏他，又有些怕他。有人悄悄在背后说他中了邪，也有人疑心他学了什么妖法。

程子谦对这些闲言碎语全然不放在心上，反倒暗自得意。他如今最上心的事，便是推算自己中举的日子。那镜子对他自己的命运，有时灵有时不灵，隔三差五才能看到一两段画面。他从那些断断续续的景象里拼凑出一个大致的时间——似乎是在下一回乡试，也就是来年的秋闱。程子谦兴奋不已，整日在家中研读时文，比从前用功了何止百倍。周氏见儿子忽然振作起来，也欢喜得很，每日变着花样给他炖汤煮粥。

到了这一年的九月，程子谦去县里领廪银时，路过城西的一个旧书摊，偶然瞧见摊子上有本破旧的《乡试闱墨选编》，便蹲下来翻看。摊主是个干瘦的老头，见他翻得仔细，便凑过来道：“这位相公可是准备明年的乡试？老朽这里还有一本好东西，不知相公感不感兴趣。”说着从摊子底下摸出一个油纸包来，打开来竟是一本手抄的小册子，封面上写着“近科主考偏好录”几个字。

程子谦接过来翻了几页，顿时脸色一变。那小册子里记的竟是近三科各省乡试主考官的学问偏好，哪个爱骈俪、哪个重考据、哪个喜新奇、哪个守旧法，以及他们出过的题目类型，事无巨细，都记在上面。程子谦心中砰砰直跳，抬头问那摊主：“这东西哪里来的？”摊主嘿嘿一笑道：“这您就别问了，老朽也是从别人那里转手来的。五十两银子，不多要。”程子谦虽然觉得贵，但想到明年若能高中，五十两算得了什么？便咬牙将身上带的银子并几件值钱的小物件凑了五十两，把那本册子买了回去。

他倒也不是全无良心，买了册子之后心里也挣扎过，觉得这般投机取巧有点对不住自己苦读的十几年功夫。但他转念一想，自己那面照心镜都显示了他能中进士，这说明他本来就有这个命，买本册子不过是顺水推舟罢了。就这样他心安理得地把那本册子细细研读，照着上面记的偏好去准备文章。

转眼入了冬，湘潭这年冬天格外冷，十一月初便落了头场雪。周氏年过五旬，身子骨本就不硬朗，这年冬天又添了咳喘的毛病。程子谦起初没太在意，只请了郎中开了几剂汤药。谁知周氏的病情一天重似一天，到了腊月里竟下不了床了，整日裹着被子缩在床上，脸色蜡黄，咳得撕心裂肺。

程子谦这才慌了神，衣不解带地守在母亲床前，又是请郎中又是煎药，折腾了小半个月，周氏的病总算稳住了些，但人还是起不来，精神也大不如前。程子谦急得夜里睡不着，忽然想起那面照心镜，便偷偷取出来对着母亲照。这一照之下，他魂飞魄散——镜中赫然映出一口薄棺摆在堂屋里，棺前供着牌位，上头写着“先妣程门周氏之位”。他再细看那牌位下面的日期，竟是明年正月廿三！

程子谦吓得手一抖，镜子差点掉在地上。他眼泪刷地就下来了，跪在母亲床前呜呜地哭。周氏被他的哭声惊醒，微弱地问怎么了，他只说做了噩梦，不敢把实话说出来。那一夜他翻来覆去不能合眼，满脑子都是镜中那口薄棺。他忽然想起自己当初用血祭镜时，那老者说过“镜在人在，镜碎人亡”，可那说的是他自己，跟母亲有什么关系？莫非他窥探天机太过频繁，折了母亲的寿数来抵？他越想越怕，次日一早就抱着镜子跑到城外那座龙王庙里去寻解。

湘潭城外也有一座龙王庙，比丰城那座略大些，香火也还断断续续。程子谦到了庙里，见一个老道士正在院里扫雪，便上前将事情说了一遍，当然把照心镜的事添油加醋改成了“梦见”的。那老道士听他讲完，捋着山羊胡子沉吟道：“施主，你说的这个梦，老道听着倒不像是普通的噩梦。你既然梦见你母亲下个月廿三有个大劫，若想化解，倒也有个法子。你去城中最大的药铺，买一支百年以上的老山参，给你母亲炖汤服下，或许能提一提元气，把这关熬过去。”

程子谦千恩万谢地走了。老山参价钱不菲，一支少说也要七八十两银子。程子谦回到家翻箱倒柜，把家中能当的东西都搜罗出来，连父亲留下的一只祖传的玉扳指也当了，凑了六十多两。还差些，他又硬着头皮去同窗李逢春家借了二十两，这才买了一支品相不错的山参回来，连夜炖了参汤给母亲服下。

说来也怪，那参汤喝下去后，周氏的气色竟真的好了许多，第二日便能坐起来喝粥了。程子谦大喜，以为大劫已经躲过。谁料过了四五天，周氏忽然又发起高热来，这回比从前更凶，浑身滚烫，胡话连篇，嘴里含含糊糊念着“别拉了……我不去……”之类的话。程子谦吓慌了，又请了几个郎中来瞧，都摇头说老夫人元气已竭，之前那支山参不过是拔苗助长，把仅剩的一点底子全烧光了，如今再没救了。

到了正月廿二那天夜里，周氏忽然清醒了一会儿，拉着程子谦的手说道：“儿啊，我梦见你爹来接我了，他说那边什么都好，就是冷清，叫我快去陪他。我走了以后，你自己好好过日子，别总想着那些歪门邪道的东西，踏踏实实做人比什么都强。”说完这话便又昏睡过去。程子谦抱着母亲的手哭了一夜，到了廿三日天明，周氏果然咽了气。

程子谦疯了一般将那面镜子摔在地上，哭喊道：“你不是能照见天机么！你不是能破禁制么！我看了你的天机，却把我娘害死了！你是什么破镜子！”那镜子在地上滚了两圈，镜面丝毫无损，镜背那颗红珠却幽幽闪了一下红光。他扑过去拾起镜子又要砸，忽然看见镜面里映出他自己的面孔，那张脸又青又白，眼窝深陷，竟像个鬼一般。他吓得将镜子扔在桌上，瘫坐在墙角哭了一整天。

料理完母亲的丧事，程子谦整个人瘦脱了形。他闭门不出，也不看书，每日只是对着母亲的牌位发呆。那面照心镜被他用布蒙了扔在书箱最底下，他连碰都不想再碰。可说来也怪，那镜子被布蒙住之后，仍会在他夜里半睡半醒时从箱底发出嗡嗡的微响，像是一个人闷声哭泣。程子谦有时候被那声音吵得没法子，便掀开箱子看一眼，镜面上的锈迹竟一日一日在扩大，那颗红珠的颜色却越来越鲜艳，殷红如血。

这一拖就到了秋天。乡试之期将至，程子谦虽然满心伤痛，但想着母亲临终前嘱咐他要好好过日子，便强打精神收拾了行囊，带着那本《近科主考偏好录》和两篇预备好的文章去了省城长沙。进考场那天，他抽到的题目恰恰与他预先准备的一篇极相近，他心中暗喜，将那篇反复修改过的文章略作调整便誊了上去。出了考场他自觉稳当，坐在客栈里等放榜。

放榜那天，程子谦挤在人群里抬头看那张大红榜，从上往下找，第一行、第二行、第三行……一路看到第四十几名，都没有他的名字。他心中发慌，又从头细看了一遍，还是没有。他再往下看，一直看到榜尾，却始终不见“程子谦”三个字。他愣在当地，浑身冰凉，连旁边同乡的祝贺声都听不见了。

回到客栈，程子谦关起门来放声大哭。他哭自己又落第了，哭自己花了五十两买那本册子白费了，哭母亲已经不在了看不到他中举了。他哭了半夜，忽然想起那面照心镜来，便翻出来揭了布对着自己照。镜中雾气升腾，渐渐映出画面——那是他自己，坐在一间破旧的屋子里，满头白发，面前堆着几本旧书，桌上一盏油灯半明半灭。画面一转，又是他自己，佝偻着身子在路上走，旁边的人指指点点，有人说“就是那个程子谦，当年还说能中进士的，结果一辈子连个举人都没中上”。画面再转，是他躺在床上弥留之际，床边站着一个妇人，他认出来正是当初镜中看到的那个抱着孩子的妇人，可如今那妇人的脸上满是厌倦，她身后站着一个十来岁的少年，那少年看着床上垂死的人，眼神里没有悲伤，只有冷漠。