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第456章 照心镜·魇梦缘（第1页）

大明弘治年间，绍兴府山阴县有一年轻书吏姓沈名砚，字静之。此人年纪不过二十有五，却已在府衙做了六年书吏，专管抄录案卷、整理文书。沈砚为人沉默寡言，却心细如发，经他之手整理的案卷，从未出过差错。只是他性子过于耿直，不肯随波逐流，故而虽有才干，却一直不得升迁。沈砚对此倒不甚在意，他无妻无子，父亲早亡，母亲也在三年前病故，孑然一身，住在城东一条僻静巷子的老屋里，日子过得清苦却也自在。

沈砚的父亲沈文远生前是个走南闯北的货郎，曾有一回从岭南带回一面古镜，说是从一个落魄的世族后人手中买的，只花了三吊钱。那古镜比寻常铜镜小了一圈，镜背刻满了蝌蚪般的古篆文，镜面泛着一层幽幽的青光，照人影时总比寻常镜子模糊些。沈文远生前对这面镜子颇为珍视，时常在夜深人静时独自对着镜面端详，嘴角时而含笑、时而忧愁，也不知看到了什么。沈砚曾问过父亲这镜子的来历，沈文远只是摇头笑道：这镜子里的学问深着呢，你日后自然晓得。沈文远去世后，这面古镜便传到了沈砚手中，他起初也学着父亲的模样在夜深时照镜，却只见自己模糊的面容，并无异样，便渐渐失了兴致，只当寻常物件锁在箱中。

这年秋天，绍兴府出了一桩震动全城的案子。城南绸缎商人郑安平的妻子白氏忽然暴毙，郑安平报称妻子是夜间突发心痛病而死。然而街坊邻居却有传言，说那白氏死前一日还与人有说有笑地在院子里浇花，丝毫看不出有病的样子。更蹊跷的是，郑安平家中有一个贴身丫鬟春兰，在白氏死后的第三天便不知所踪。有人说是她偷了东西跑了，也有人说是她撞见了什么不该撞见的事，被郑安平灭了口。一时间流言四起，郑家成了一锅沸水，压也压不住。

这日沈砚在府衙整理旧档，知府孙大人将郑家的案卷丢到他桌上，不耐烦地道：沈书吏，这家属天天来闹，说郑安平害妻，偏又没有实证。你给本官查查郑安平这个人，看有无前科劣迹。沈砚领了差事，翻开卷宗细看。郑安平今年四十岁，是绍兴城内有名的富商，经营绸缎生意二十余年，家资颇丰。他原配妻子早年病故，七年前续弦娶了白氏。白氏娘家是杭州的读书人家，虽然清贫，但门第清白。据卷宗记载，白氏嫁给郑安平后，夫妻关系尚可，并无明显矛盾。但沈砚注意到一个细节——郑安平在原配死后，曾与一个名叫周兰娘的女子有来往，后来不知何故断了联系，转而娶了白氏。而那周兰娘，竟然也在五年前的一个秋夜离奇死了，也是报的暴病身亡。

沈砚心中生疑，将周兰娘当年的案卷从积年的旧档中翻了出来。卷宗上写得很简略，只说周兰娘原是城西酒坊周家的女儿，与郑安平有过婚约，后来婚约解除，周兰娘嫁给了一个姓赵的穷书生，婚后不到半年便因病身亡。沈砚仔细看那案卷，发现记录周兰娘死因的医官签名模糊难辨，而且日期竟与郑安平娶白氏的日子只隔了三个月。沈砚合上卷宗，心中隐隐觉得这郑安平身边的女人，一个个死得都太巧了些。

当夜沈砚回到家中，晚饭后整理父亲的遗物，无意中又翻出了那面古镜。他拿起镜子擦拭镜面上的灰尘，忽然想到——若这镜子真如父亲所说有奇异之处，不知能不能照出那些案卷上没写出来的东西。他鬼使神差地将镜子捧到桌上，对着月光摆好，然后坐在镜前凝神静视。起初镜中只是映出他模糊的面容，与往日无异。沈砚盯了半晌，正要放弃，忽然觉得镜中的自己似乎在慢慢变化——他的面容渐渐淡去，取而代之的竟是一个陌生女子的脸！那女子双眼含泪，嘴唇翕动，像是要说什么却又说不出。沈砚吓了一跳，差点将镜子扔出去。他定了定神再看，镜中的女子已经消失了，他的脸又映了回来，只是那双眼睛似乎比方才深邃了许多。

沈砚心知这面古镜果然有些古怪，但他不敢再看，连忙用布将镜子裹好放回箱中。那一夜他辗转难眠，脑海中尽是那女子含泪的脸庞，仿佛在向他求助。

次日沈砚去府衙当值，心中始终惦记着昨夜的事。他借故去档案库查找材料，又翻出了周兰娘和郑安平原配的案卷细读。郑安平的原配姓钱，娘家也是商户，死因同样是急病，时间在十年前。沈砚将三份案卷并排摆在桌上，赫然发现三人的死因虽然都报的急病，但报案的时间都在秋天，且都是九月。沈砚默默算了算日子——白氏死的那天，刚好是九月十七；周兰娘死在五年前的九月十九；郑安平的原配死在十年前的九月二十三。同一个月，同一种死法，三个女人，都与郑安平有关。沈砚倒吸一口凉气，觉得这事背后恐怕不止是巧合那么简单。

沈砚思来想去，决定先去城南走访郑家的街坊。他换了一身便服，装作替知府大人打听民情的模样，来到郑家所在的巷子。巷口有个卖豆腐的老汉，沈砚买了两块豆腐，便与他攀谈起来。那老汉是个爽利人，三两句就说到了郑家的事：那郑大官人看着和气，可依老汉看，这人心里头藏着事呢。他那个妻子白氏，多好的人啊，见人都笑眯眯的，从不摆架子。怎么就忽然没了？我听郑家隔壁的王婶子说，白氏死前那晚，郑家院子里传出来好大的动静，像是在摔东西，后来又听见白氏哭了几声，然后就没声了。沈砚又问起春兰失踪的事，老汉压低声音道：春兰那丫头啊，有人看见她跑的那天早上，怀里揣着个包袱，慌慌张张地从后门走了。你说她要是偷了东西跑，那郑安平怎么不报官？他可不是那种吃了亏不吭声的人。沈砚点点头，心中已然有了计较。

回到家中，沈砚再次取出古镜。这一回他有了准备，将镜子放在月光照得最亮的地方，盘膝坐下，对着镜面凝神。镜中的他的面容渐渐模糊，又出现了那女子的脸——这一次沈砚看得真切了，那女子不是旁人，正是周兰娘！她在镜中流着泪，抬起手指了指自己的脖颈，又指了指胸口。沈砚顺着她的示意看去，只见她的脖颈上隐约有一圈青紫的痕迹，胸口也有一片暗色的淤伤。沈砚心中大震——那不是急病死的模样，分明是被人勒死或是掐死的！镜中周兰娘的面容又淡去了，紧接着出现了另一个女子的面容，沈砚虽不认识，但料想便是郑安平的原配钱氏。钱氏的面容同样凄楚，同样指着脖颈和胸口。最后出现的是白氏，她的面容比前两位更加惨白，眼中的惊恐几乎要溢出镜面。白氏没有指自己的脖颈，而是朝镜外的沈砚伸出一只手，那只手的手腕上清晰地印着五个指痕——是被人用力攥住留下的。

沈砚浑身汗毛倒竖，镜中三张女子的脸交替闪现，最后定格在周兰娘脸上。周兰娘的嘴唇翕动着，沈砚凝神细看，依稀辨出了几个字的口型：春兰……井……然后镜面猛地一暗，恢复了平常的模样，只映出沈砚自己惨白的脸。

沈砚坐在那里久久不能平静。是郑家的丫鬟，失踪的那个；字又是指什么？难道是春兰被推到了井里？沈砚连夜翻查绍兴府的水井分布——郑家宅院中确实有一口井，就在后院厨房旁边。沈砚决定明日想办法进郑家查看那口井。

次日一早，沈砚以府衙需要登记各户水井位置以备防火为由，带着两个衙役去了郑安平家。郑安平不在家，接待的是他的管家赵四。赵四领着沈砚前院后院走了一圈，走到厨房后面的水井时，沈砚故意放慢脚步，往井口里看了一眼。井水很深，水面幽暗，看不清底。沈砚趁着赵四与衙役说话的机会，悄悄将一粒石子丢进井里，侧耳细听——石子入水的声音似乎比寻常的井要浅一些，说明井水并不深，或者井底有什么东西垫高了。沈砚心中越发肯定了猜测，但面上不动声色，登记完毕便告辞离开了。

回去的路上，沈砚嘱咐两个衙役今夜在郑家附近暗中蹲守，若有异动即刻来报。他自己则回到家中，取出古镜，再次尝试与周兰娘的魂魄沟通。这一次他对着镜子轻声问道：周姑娘，春兰是不是在那口井里？是不是郑安平害了你和白氏她们？镜面上的青光闪了几闪，渐渐显出一行模糊的字迹，像是被水浸过的墨迹：井中有人……郑安平与赵文才……后面几个字再看不清楚。

沈砚心头一紧。赵文才这个名字他认得——这不是别人，正是当年周兰娘嫁的那个穷书生！周兰娘死后，赵文才不知去向，有人说他去了外地谋生，也有人说他受不了丧妻之痛投河自尽了。若周兰娘说的是真的，那赵文才莫非与郑安平合谋害了周兰娘？沈砚顺着这个思路往下想——赵文才当年是个落魄秀才，家徒四壁，却忽然娶了酒坊周家的女儿周兰娘，婚后不到半年周兰娘便死了，然后赵文才人也不见了。若说这中间没有蹊跷，沈砚是无论如何也不信的。

当夜子时，一个衙役急匆匆来报：沈书吏，郑家后院果然有动静！有个黑影从后门溜进去，往厨房方向去了！沈砚立刻带人赶去，到了郑家后门外，只见两个衙役正按着一个瘦小的身影——那人拼命挣扎，嘴里呜呜地叫。沈砚上前一看，竟是个蓬头垢面的年轻女子，穿着粗布衣裳，面容憔悴却掩不住几分清秀。那女子见了沈砚，忽然不挣扎了，张嘴便喊：你是官府的人？求求你救救我！我是春兰！我是逃出来的！

沈砚连忙将她带到僻静处细问。春兰泣不成声地讲述道：白氏死的那个晚上，我看见老爷用枕头捂住太太的口鼻……太太挣扎了好一会儿才不动了。我吓坏了，躲在自己房里不敢出声。第二天老爷叫我去他书房，给了我一个包袱，说让我回乡下老家去，不许告诉任何人。我不敢不从，收拾了东西就走。可走到半路我越想越怕，我若走了，太太的冤屈谁人来诉？我便又偷偷溜回来，躲在郑家附近的一间破庙里，想着找机会拿老爷的证据。昨夜我趁黑翻墙进了后院，想去太太房中找到她平日写的书信，不想被赵四发现了……

沈砚问道：赵四知道你是春兰？春兰点头道：他追了我半条巷子，我不敢回破庙了，只好又往郑家这边跑，心想最危险的地方反而最安全，谁知撞上了官爷。沈砚沉吟道：你可知道周兰娘和郑安平的原配钱氏是怎么死的？春兰听了这个名字，浑身一颤，声音压得更低了：我……我听老管家喝醉时提过一回，他说老爷以前有个相好的叫周兰娘，后来不知怎的嫁了个姓赵的穷书生，没过多久就死了。老管家还说，那周兰娘死前半个月，曾经来过郑家一趟，哭着求老爷给她一笔银子，说她丈夫欠了赌债要拿她抵债……那之后没几天，周兰娘就没了。

沈砚心中豁然开朗。周兰娘嫁给赵文才后，赵文才嗜赌成性，欠下巨债，竟与郑安平合谋——郑安平觊觎周兰娘，赵文才贪图银钱，二人联手逼死了周兰娘，赵文才拿了钱远走高飞，郑安平则除了一个心头隐患。而钱氏的死亡，想必也是郑安平为了娶周兰娘不成转而娶白氏时，嫌钱氏碍事下的毒手。至于白氏，或许是发现了什么端倪，或者郑安平又有了新欢，才遭此毒手。