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第21章（第1页）
“哼。“他又哼了一声，拉长了调子，“罢了。现在正是用人之际。帝国初立，百废待兴，外面也少不了像刚才那种……目无纲纪、身怀邪术的疯狗需要清理。“
他稍微俯下身，马鞭的鞭梢快要碰到爱琳娜的肩膀，声音压低了些，带着恩赐般的口吻：“念在你今日……勉强算是尽了点'义务'，又是先帝旧臣，暂且留用你和你的骑士团。以后好好干，新帝国不会亏待忠义之士。“
他特意强调了“忠义之士“几个字，那顶高帽子扣下来，不是给她的，是给周围看着的人的。
爱琳娜垂下眼睑，掩盖住眼底一闪而过的冷光。“……是。谢大人。“
维洛迪亚直起身，像处理完一件微不足道的小事，挥了挥手：“带你的人，去协助接管南城区防卫，清点武库，维持治安。具体事宜，天亮后会有人跟你对接。“
说完，不再看她，调转马头，在一众骑兵簇拥下朝城内几座尚未被战火波及的华丽府邸方向而去。
马蹄声渐远。
爱琳娜依旧单膝跪在原地，直到那队人马的火把光完全消失在街道拐角，直到周围只剩下自己骑士团成员小心翼翼的呼吸声，以及远处零星飘来的哭喊和火焰吞咬残木的声响。
她慢慢地，非常慢地，从地上站了起来。膝盖传来一阵酸麻，但她站得很稳。
转过身，面对自己的部下。一张张熟悉的、年轻或不再年轻的脸上，写满了疲惫、困惑、屈辱，还有对她的担忧。
“团长……“小队长鲁克张了张嘴。
爱琳娜抬手阻止了他。目光扫过每一个人，字字分明：“整理队形，清点人数和装备损耗。十分钟后，按刚才的命令，开赴南城区。“
没有解释，没有安抚，只有命令。
部下们沉默地动了起来，铠甲碰撞声重新响起。
爱琳娜走到自己的战马旁，伸手抚摸了一下马颈湿润的鬃毛。马儿温顺地蹭了蹭她的手。那个动作很轻，轻得像是她允许自己有这么一刻，然后就收回去了。
她抬起头，望向东方天际。那里还是一片深沉的墨蓝，离天亮还有很久。
她在心里，无声地，对自己重复着一句话。
