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第632章 状元郎之3（第3页）

南京的秋夜，带着雨后的清凉和桂花的甜香。叶东虓和江曼并肩走在石板路上，影子被月光拉得很长，像两条紧紧依偎的河，终将汇入更广阔的天地。

他们的故事，还在继续。在科举的道路上，在时代的浪潮里，在为了梦想而奋斗的日日夜夜里，一点点，书写着属于他们的传奇。

第五章 京华尘梦

光绪二十七年的早春，永定河的冰刚化开半尺，叶东虓已站在正阳门外的棋盘街上。灰砖城墙在朔风里泛着冷光，城门洞下往来的车马扬起尘土，混着骡马的嘶鸣与商贩的吆喝，撞得他耳膜发疼。

“这就是京城啊。”他低声感叹，指尖无意识摩挲着包袱里的举人文凭。乡试中举后，他在南京盘桓了两月，一边等着吏部的文书，一边帮江曼整理她父亲托人从上海带来的西学译着。直到腊月里，礼部的春闱告示传到镇上，他才揣着江曼塞给他的五十两银票，跟着同乡的商队踏上北上的路。

江曼原本要跟来，说要去看看京师大学堂，可她父亲突然染了风寒，只好留在江南。临走前，她把那只缠枝莲银暖手炉包在蓝布帕子里，塞进他包袱最底层：“京城比南京冷，夜里看书别冻着手。”又把一本《万国史记》塞进他手里，“听说京城的考官爱考时务策，你多看看这个。”

此刻那本书正揣在他怀里，书页被体温焐得温热。他抬头望了望灰蒙蒙的天，远处的紫禁城角楼在雾里若隐若现，像幅没干透的水墨画。同乡的商人拍着他的肩说：“叶相公，前面就是会馆，咱们先去落脚。”

江南会馆在崇文门外，是座三进的院落，住着十几个等待春闱的江南举子。叶东虓住的西厢房挨着马厩，夜里能听见骡马打响鼻，空气里总飘着股草料味。同屋的是个苏州举子，姓柳，说话带着吴侬软语，见叶东虓背着旧包袱，眼里便多了几分打量。

“叶兄是哪年中的举？”柳举子摇着扇子，尽管屋里还生着炭盆。

“去年秋闱。”叶东虓正整理书案，案上摆着从家里带来的砚台，边角已磨得发亮。

柳举子“哦”了一声，扇柄敲着掌心：“那叶兄是‘新科举人’，前途不可限量啊。不像我们，考了三回还在原地打转。”话里带着酸意，目光落在叶东虓那件洗得发白的棉袍上。

叶东虓没接话，只是铺开纸，开始默写《策林》。他知道，在这卧虎藏龙的京城，光靠一个举人功名远远不够。同乡的商人说，去年春闱，有举子为了打通关节，一次就送了三百两银票，还不算古玩字画。他摸了摸怀里的银票，心里沉甸甸的——这五十两，够江家买两匹好绸缎了。

几日后，叶东虓去礼部报名，路过琉璃厂，看见不少书铺字画店，便走进去逛逛。铺子深处摆着些西洋玩意儿，有能照出人影的玻璃镜，有会走的铁制钟摆，还有几本封面印着洋文的书，被掌柜的用红绸子包着，说是“泰西新学”。

他拿起一本《格致入门》，刚翻开，就听见身后有人说：“这位兄台也对西学感兴趣？”

回头一看，是个穿月白长衫的青年，面容清瘦，眼睛亮得像秋水，手里拿着本《天演论》。叶东虓拱手道：“只是随便看看，略懂皮毛。”

青年笑了，露出一口白牙：“在下梁启超，广东新会人。兄台看着面生，是初次来京？”

叶东虓心里一动——这名字他在江曼给的《时务报》上见过，写的《变法通议》字字铿锵，让他彻夜难眠。他连忙拱手：“原来是任公！在下叶东虓，江南常州人。”

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