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第1055章 甜菜与算盘（第1页）

边民学堂的兴建和技艺传授班的开办，如同在安阳与草原之间架设起一座无形的桥梁，沟通着知识与文化。而在格物院内，另一场静悄悄的变革，也正在酝酿之中。

这一日，叶明在周廷玉和其其格的陪同下，来到了格物院划出的试验田。田里种植的，正是西域商人阿里甫带来的那种耐旱的甜菜籽，经过几个月的精心培育，如今已是绿叶繁茂，块茎初成。

负责农技的格物院学士挖出一株，小心地拂去泥土，露出下面纺锤形、略显粗糙的块根。“大人请看，这西域甜菜长势不错，比我们本地的萝卜、蔓菁更耐贫瘠，且汁水丰沛，尝之带有明显甜味。”

叶明接过那块根，掂了掂分量，又用手掰开一小块，露出内部红白相间的肉质，尝了尝，一股清淡的甜味在口中弥漫开来。“甜度确实不错。之前让你们尝试的榨汁、熬煮之法，进展如何？”

学士连忙回道：“回大人，已初步成功。将此甜菜切碎、压榨取汁，再以文火慢熬，去除水分，最终可得深色粘稠之糖浆，甜味醇正。若继续提炼，或可得结晶之糖。只是目前出糖率尚低，工艺也需优化。”

“糖？”一旁的顾慎眼睛一亮，他最爱甜食，闻言立刻来了精神，“咱们安阳自己能产糖了？不用再花大价钱从南方买了？这可是好事！”

周廷玉也捻须沉吟：“若真能成功制糖，不仅可满足安阳自身所需，减少对外依赖，亦可作为一项新的财源。只是，此物与粮争地否？”

叶明摇头：“据阿里甫所言，此甜菜不似甘蔗，对水土要求不高，可在较为贫瘠之地种植，正适合我安阳及周边一些土地。若能推广，可让百姓多一项收入来源。”他转向农学士，“继续优化种植和制糖工艺，提高出糖率，降低成本。待技术成熟，可在归附部落中选择合适区域推广种植，由安阳统一收购加工。”

其其格看着那不起眼的甜菜根，心中盘算着。草原上缺乏甜味的来源，蜂蜜珍贵难得，若部落也能种植这种能制糖的作物，无疑又能增加一份生计。她暗暗记下，准备回去后与各部落首领商议。

离开试验田，一行人又来到了边民学堂的临时授课点（正式校舍尚未完全建成）。只见一间宽敞的棚屋内，几十名年纪不一的部落少年正襟危坐，跟着一位老夫子学习汉文笔画，虽然握笔姿势别扭，字迹歪斜，但神情却异常专注。另一间棚屋内，则在进行算术教学。

教授算术的先生正在讲解基础的加减，使用的是传统的算筹，一些少年摆弄着长短不一的竹棍，显得有些手忙脚乱，眉头紧锁。

叶明在窗外看了一会儿，若有所思。他转身对周廷玉低语了几句，周廷玉先是一愣，随即点头。

几天后，格物院的木工坊根据叶明提供的简单示意图，制作出了一批小巧玲珑的木质算盘。算盘结构简单，梁上两珠，梁下五珠，拨动起来噼啪作响。