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第九章 一九三八年七月（第8页）

最让姚英子意外的是，汤把总得势的由来，居然还跟自己有关。

他在那间破观音庙里，见过姚英子对孕妇翠香的处理措施，不知为什么记得很牢。有一次，他跟的水匪老大有一个姨太太生产，从外面找来一个产婆。汤把总逼着产婆剪了指甲、洗了手再去接生，剪脐带用的剪子也必须提前放入水中煮沸。这个姨太太因此活了下来，汤把总也算立了大功，从此被老大另眼看待，这才混出了头。

姚英子听完，简直啼笑皆非。她在南城厢和吴淞示范区推广了那么久的卫生观念，没想到执行力度最彻底的，却是在长江的一个水匪寨子里。

倒是汤把总，听说姚英子还给他在蚌埠立了个衣冠冢，颇为感动，一拍胸脯说：“当年我弃你而去，这次保证给你囫囵个儿送回去。”

姚英子心里惦记着方钟英，把护送孤儿的困境讲出来。汤把总盯着她看了半晌，忍不住感叹道：“当初你为了个不相干的女人，一个人跑去淮北作死。现在又带了一百多个不相干的孩子朝四川跑。这么多年，姚医生你可真是一点没变啊！”

汤把总其实对姚英子的样子，早已淡忘。直到此时，他才从这个弱不禁风，甚至脸色很差的中年女医生身上，看到当年那个倔强少女的影子。饶是他做了几十年心狠手辣的水匪，也不得不暗生敬佩。

“我这就让那些臭小子把姚医生送回去，再送十块大洋压惊，权当是故人之礼。”汤把总慷慨道。姚英子却没急着起身，她不动声色：“汤把总，现如今湖北这场战事，你可听说了？”

“那是自然。”

“其实不只是武汉，湖北乃至中国都要天翻地覆。我劝你一句，你可不要指望还能待在自己的寨子里，享着太平清福，要早谋出路啊。”

汤把总的大鼻孔里喷出一团轻蔑的气息：“湖北的官军我见得多啦，甭管是清军还是国民军，甭管是黎元洪还是萧耀南、汪精卫，哪个不是待几天就走了？我们是水窝子里的蜢子，谁也捞不干净。”

“倘若人家不捞，直接把水窝子填埋了呢？”

“嗯？”

姚英子道：“我是从淞沪战场撤下来的，也在武汉亲历过战事，日本人和之前的敌手可是完全不一样。他们一打过来可是倾天大祸。”

“都是俩眼睛一鼻子，还能不一样到哪儿去？”

姚英子平静地讲起战地医院的一个个死伤案例，这都是她亲历亲见，无须渲染。开始汤把总还不耐烦，听到后来脸色有些白。一个长江水匪，哪里见过工业化国家总体战的威力？哪里见过几千上万具尸体的战场惨状？

“中日之战，乃是国战。所有人都要主动或被动地参与。汤把总若不做远虑，只怕近忧就在眼前。到底是机会还是祸事，就在你一念之间。”

汤把总听得有些懵懂，再看向姚英子，对方高深莫测地笑了一笑，却没再出言解释。相由心生，她这么多年做慈善公益打磨下来，气质越发雍容温润，让人一望便生出亲近信任之感。

汤把总心中一动，想起来了。姚英子的爹好像是上海滩一位大亨，她肯护送这一百来个孩子去四川，这些孩子的来头必然也不小……是了是了！若是帮了姚英子，便是给了这些孩子的爹妈一个大大的人情。政府正在用人之际，届时这些大人物稍微动动指头，让水蜢子像宋江一样受了招安，岂不从此摇身一变成了官军？

怪不得她说这是祸事，也是机会。

汤把总连忙拍了拍胸脯，慷慨道：“姚医生是菩萨心肠，我向来是知道的。这样好啦，我水寨里可以出动几条船，把你们送到宜昌。”

姚英子暗自松了一口气。这些水匪有他们的一套庸俗逻辑，觉得她尽心竭力护送的孩子，必然大有来头，那让他们继续误会便是。

水匪们的办事效率相当高，当即派了一条小快船把姚英子送回网市镇。宋佳人见她迟迟未归，正急得团团转，见她回来才如释重负。她一个人，可实在肩负不起这许多重任。

姚英子简单安慰了几句，赶紧去检查一下孩子们的病情。最早发病的几个，浑身的疹子开始消退，舌头上的白苔也有脱落迹象了。这是个好迹象，于是姚英子决定再等等，她跟汤把总约定，五日之后再出发。

她这次从水寨里讨了几袋子鸡头米和十几尾小江鲜。鲜鱼熬烂成汤汁，跟鸡头米一起直接下锅煮沸，再加点藕粉勾芡，便是一碗美味可口的米鱼羹，最为摄生不过。姚英子家里原来的苏州厨子很喜欢做这道菜，没想到有一天她会亲手烹制，而且一做就是给一百多号人。

来自水蜢子的支援，总算解了燃眉之急。在接下来的数日里，姚英子还是一如既往地忙碌，白天不停地做饭、洗衣服、清理床铺和倒屎尿，夜晚驱赶蚊虫、记录病情。直到孩子们陆陆续续开始退疹子，身上出现米糠状的一层层碎皮，姚英子才算松了一口气。

这次烂喉痧暴发，病号都是普通型或轻型，退完疹子就算是安然度过了，没有一个人死亡，放在上海也是一桩奇迹了。只有方钟英比较倒霉，引发了肾炎。好在姚英子从镇上弄回来了茯苓皮和玉米须，还请郎中开了个方子。他到底熬过了难关，只是小脸硬生生瘦了两圈。

他恢复清醒之后，听说姚英子差点被水匪劫走，自责得不得了，一直觉得是自己惹的麻烦。最后还是宋佳人训斥了几句，他才不再钻牛角尖。

在这期间，前线的消息也陆陆续续传来。整个战局仍处于胶着状态，但外围态势对国军渐渐不利。仿佛被这个消息刺激到了，汤把总亲自带队，殷勤地动员了足足六条长帆大江船，把孤儿院的孩子们全数接上。

这些水蜢子都是江里的老手，扯起帆来反倒比驳船开起来更快。他们从监利溯江而上，一路走石首、荆州、枝江，没过几日，便抵达了宜昌。

宜昌是入川的军事重镇，此时有重兵把守。汤把总不敢靠近，便在猇亭北岸附近把姚英子放下，然后率众返回洪湖，高高兴兴等着收编。姚英子则带着这一队大病初愈的孩子沿江徐行，半天时间便远远看到一座巍峨的八棱七层砖塔。

她问了当地人，才知道这叫作“天然塔”，相传是晋代郭璞所修，不过原塔已经坍塌无痕，这一座是乾隆年间重修。它雄踞长江北岸，位置极为巧妙，无论上游还是下游均能看得一清二楚，兼有灯塔之用。一看到它，距离宜昌城便不远了。

姚英子见孩子们疲惫得走不动，索性不进城，就在天然塔下的庙里借了一角禅院，让其他人看好孩子，自己只身进城去。

宜昌历来号称“川鄂咽喉”，如今国土沦丧泰半，政府内迁重庆，这一条出川通道便愈加显得重要。宜昌城里一下子拥入了十倍以上的人口，整个城区变得拥挤不堪，长衫眼镜的山东教授、宽袍瓜帽的河南商人、一身卡其色的中央军军官、烫着一头鬈发的上海滩阔太太、四川出来的黝黑民夫……路上行人什么穿着都有，口音也是五花八门，俨然成了一锅大杂烩。

姚英子找到了当地的红十字会，希望安排一条船入川。当地的会长为难地表示，现在滞留在宜昌城里的绝大部分人，都是在等入川的船票。要知道，三峡水道险峻，溯江而上要么是乘坐动力船，要么是坐传统木船靠拉纤通过。前者数量奇缺，且几乎全被军方征用，后者光有船不成，还得雇纤夫，价格贵得要死。

姚英子问还有什么途径没有，当地会长说有时政府会开放一部分动力船的舱位，优先给医护人员、病患儿童、工程师和社会名流，但要等多久不知道。姚英子没办法，只得先去港务局填写了申请表格，乖乖等待。

接下来，她面临着一个严峻的问题：颜院长出发前给的经费，早就花得一干二净。这一百多号人，不知何时才能等到舱位，她必须想出一个维持的办法才行。指望红十字会的宜昌分会援助不现实，他们人数太少，费用也极度不足，光是应付宜昌城里就筋疲力尽了。

她忧心忡忡地回到天然塔下，看到方钟英站在一块石头上，正绘声绘色地给孩子们讲火烧连营的故事，但宋佳人不见了。她正担心，方钟英说禅院隔壁有一家逃难来的南京人，正赶上女主人分娩，宋佳人过去帮忙了。

姚英子一愣，连忙洗干净手也过去。一进隔壁，看到一个女子躺在床榻上，摆出分娩姿势，先生在一旁慌得六神无主。宋佳人正满头大汗地抚着她的肚子，大声喊着：“不要一直憋气，跟我一起深呼吸，吸气，吐气，吸气，吐气。”产妇呻吟着，努力配合，却一直没有进展。

姚英子经验丰富，凑过去一看便知道，这是胎儿头围太大，卡住了。一问这产妇年纪，已是三十六岁，恐怕没什么体力再继续周旋。她转身抄起一把剪子，在火上烤了烤，待退温之后，把会阴迅速剪开一段。