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大明锦衣卫33（第1页）

第四幕：硫氰陷阱

1.化学诡计：银票神经网

泉州府的夏夜闷热得令人窒息。赵铭之推开停尸房的门，扑面而来的不是预料中的腐臭，而是一股刺鼻的金属腥味。三具尸体整齐排列在青石板上，盖着白布，月光从窗棂间漏进来，在布面上投下斑驳的影子。

"大人。"仵作陈五指躬身行礼，他枯瘦的手指在油灯下泛着不健康的青白色，"又发现一具，是城南绸缎庄的周掌柜。"

赵铭之掀开白布，死者面色青紫，双目圆睁。最诡异的是他的右手拇指——珊瑚状的红色纹路从指甲根部蔓延至指节，在昏暗灯光下仿佛有生命般微微蠕动。

"第七个了。"赵铭之的指尖悬在尸体上方，不敢触碰。他转向陈五指，"症状完全一致？"

陈五指点头，用竹签拨开死者的眼皮："眼白上的红网比前几个更密了，像蜘蛛结的网。"确实，死者眼白上布满了细密的红色结晶，在灯光下折射出诡异的光泽。

赵铭之从袖中取出折扇，轻轻扇动。这七位死者都是泉州有头有脸的商贾，死前都曾突然发狂，声称看见"红雾弥漫"，然后倒地抽搐而亡。知府大人限他三日破案，否则这顶乌纱帽怕是保不住了。

"查出什么共同点没有？"赵铭之问。

陈五指从怀中掏出一本册子："小人查了七位死者的行踪，发现他们都曾在死前三日去过'永昌号'票号。"

"晋商那家？"赵铭之皱眉。永昌号是山西人开的银庄，近来在泉州风头正盛，据说背后有京里大员的影子。

"正是。"陈五指压低声音，"更怪的是，他们都在永昌号兑过银票。"

赵铭之的扇子停在半空。银票？他想起昨日查看周掌柜遗物时，那张被揉皱后塞在袖袋里的银票，边缘沾着可疑的红色污渍。

"去周家。"赵铭之突然转身，"我要再看那张银票。"

周宅笼罩在白色灯笼的光晕里。周夫人哭得几近昏厥，管家战战兢兢地捧出一个檀木匣子。赵铭之用帕子包着手，小心翼翼地取出那张面值五百两的银票。永昌号的朱砂印泥鲜红如血，边缘处确实有片污渍，像是被汗水浸染过。

"大人当心！"陈五指突然抓住他的手腕，"这红色...会动！"

赵铭之定睛一看，印泥边缘的红色污渍中，竟有细微的颗粒在缓缓流动，如同活物。他感到一阵恶寒，连忙将银票放回匣中。

"带回衙门。"他声音发紧，"你连夜查验这银票上的东西，我去会会永昌号的掌柜。"

永昌号大门紧闭，檐下两盏红灯笼在夜风中摇晃。赵铭之叩门许久，才有个睡眼惺忪的伙计拉开条门缝。

"官府查案。"赵铭之亮出腰牌，"叫你们掌柜出来。"

伙计面露难色："掌柜回山西探亲了，现在主事的是二掌柜胡先生..."

"那就叫胡先生！"

半刻钟后，一个圆脸微胖的中年男子匆匆迎出，满脸堆笑："赵大人深夜莅临，有失远迎..."

赵铭之打断他的客套："近七日可有周掌柜来兑过银票？"

胡二掌柜眼珠转了转："这个...每日客商众多，容小人查查账册。"

账册显示，周掌柜六日前确实兑过一张五百两的银票。赵铭之注意到，账册上登记的银票编号与周家那张完全一致。

"这银票从何处开出？"赵铭之追问。

"是...是从福州分号转来的。"胡二掌柜的额头渗出细密汗珠。

赵铭之眯起眼睛："据本官所知，永昌号在福州并无分号。"

胡二掌柜的胖脸瞬间煞白。就在赵铭之准备继续逼问时，后院突然传来一阵骚动，接着是重物落水的声音。赵铭之冲过去时，只看到池塘里泛起的涟漪和岸边一只孤零零的布鞋。

"有人跳塘！"伙计惊呼。

等把人捞上来，已经是一具尸体——正是胡二掌柜的账房先生。赵铭之蹲下身，掰开死者的右手，掌心赫然有一道珊瑚状的红纹。

"封锁银庄！所有人不得离开！"赵铭之厉声喝道，同时注意到死者腰间露出一角纸片。抽出来一看，是半张被烧过的信笺，残存字迹依稀可辨："...倭船三日后到...红盐加量..."

赵铭之回到衙门时已是三更。停尸房灯火通明，陈五指正伏案工作，桌上摆着从银票上刮下的红色粉末。

"大人！"陈五指双眼布满血丝，"这印泥里有古怪！"

他将粉末置于铜镜上，滴了一滴清水。令人毛骨悚然的一幕出现了——红色颗粒在水中舒展变形，逐渐形成细如发丝的红色线状物，像活物般蠕动。

"这不是普通朱砂。"陈五指声音发颤，"我用了硝石试之，竟现出硫铁之相。"

赵铭之突然想起什么，从袖中取出那半张残笺："这'红盐'是何物？"

陈五指接过残笺，面色骤变："莫非是...硫氰化铁？"他急忙翻出一本破旧的《本草备要》，"此物色赤如血，遇尸液则变其性..."

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话音未落，门外传来急促的脚步声。捕快慌张来报："大人！陈仵作的徒弟在验尸时突然发狂，现在被绑在西厢房！"