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第664章 犁庭塞北（第1页）

塞北的春天素来迟于中原。

长风扫过莽莽荒原，仍裹挟着残冬凛冽寒气，遍野衰草在风里簌簌飘摇，整片草场满目苍黄，迟迟不见新绿破土。

于塞外胡人而言，这正是一年最难熬的枯困时节：战马熬过漫漫寒冬，膘肉耗竭，嶙峋肋骨尽数外露，奔行数里便气喘白沫；入冬囤积的肉干、奶食早已消耗一空，嫩草尚未生发，各处母马、母羊接连产崽，牧民只得四散分居牧场照料幼畜，部落兵马零散各处，根本无力集结整军。

戚弘毅便择定此时挥师出塞。

玄甲铁骑自隆城开拔，上万甲士列成绵长战阵，铁蹄碾碎地表薄霜，顺着干涸古河床一路向北纵深。

戚弘毅一马当先，程晟、耿忠、张博文紧随身后。

蛰伏塞北数载，戚弘毅从不止于操练兵马，常亲领斥候踏遍茫茫草原，江河走向、草场分布、各部游牧迁徙路线，尽数牢牢记在心间。

胡人逐水草立帐，营帐看似散落无章，实则全都依托固定水源，攥住水源，便扼住了全草原胡人的命脉。

首处部族营地在正午时分映入眼帘，乃是呼哩部一支旁支，千余顶毡帐傍着半冻半融的小河扎营。

戚弘毅勒马驻足，凝望着下方营寨片刻，过往隆城死守、满城殉难、地窖遗民枯槁自尽的惨状，一幕幕在心头掠过。

他长剑出鞘，锋刃在晴光下迸出刺骨寒芒：“左翼迂回包抄，右翼扼断河道退路，全军正面突进。不留活俘，不留毡帐，尽数清缴存粮牲畜。”

黑甲铁骑如翻涌黑云席卷旷野，胡人哨兵尚来不及吹响预警号角，前排骑士三眼神铳齐鸣，值守哨卒瞬间倒毙。

铁骑踏破营防，铳锤砸碎仓促格挡的弯刀，马蹄掀翻熊熊起火的毡房。

前后不过半个时辰，整座营地沦为焦黑废墟，存粮悉数装运马背，不便转运的牛羊就地宰杀，尸骸堆叠成堆，泼洒火油引燃，滚滚黑烟扶摇冲天，数十里外遥遥可见。

戚弘毅毫不停留，沉声传令：“开拔，奔袭下一处。”

此后连日，玄甲铁骑宛若一柄利刃，在塞上草场往复犁扫，但凡寻得胡人聚居营寨，便是铳鸣冲锋、焚帐清仓。

戚弘毅无意占地筑城，只以剿灭青壮、焚毁储积、驱掠畜群为要务，尽数掏空胡人熬过荒春的最后家底。

塞外各部胡人闻铁骑之名魂飞魄散，接连拔帐仓皇北迁，草原之上处处萦绕啼泣哀嚎。

民间私下将戚弘毅唤作黑甲阎罗，孩童听闻其名号便噤声啼哭，老辈牧民围坐篝火闲谈，皆言是长生天降罚，惩戒塞外经年劫掠之祸。

数日过后，一队持白旗的胡人使者跋涉寻至王师大营，此行并非恳乞停战，而是携礼献首。

两名胡卒拖拽一只渗血麻袋跪于帐前，解开绳结，一颗人头滚落尘埃，正是昔日为哈力斥出谋划策、助胡人打造攻城军械、间接酿成隆城惨祸的汉奸成仇。

“此人撺掇可汗兴兵南侵，实乃祸首元凶！”使者伏身叩首，额头蹭满泥土，语声瑟瑟，“我等受奸人蛊惑冒犯中原，罪无可赦，今献上罪魁首级，只求将军饶恕，各部愿世代俯首称臣，永不南下犯边！”

戚弘毅垂眸打量地上头颅。

当年正是此人献上中原工匠技艺，助胡人打造攻坚重械，王法困守隆城、满城军民浴血殉国，大半祸根皆源于此。

戚弘毅抬眼望向一众跪地使者，语气冷峭：“昔日尔等破边市、围隆城、屠戮中原百姓，烧杀掳掠之时，怎无半分悔愧恻隐之心？如今兵锋临头损兵折将，便抛出一颗人头当作替罪之资，妄图一笔勾销血海深仇？”

他抬脚一脚将头颅踹出帅帐：“回去转告各部酋长，塞北这片草场，埋得下所有负罪之人。”

胡人使者魂飞魄散，连滚带爬仓皇离去。

消息传遍草原，各部首领终于看透，戚弘毅不求纳贡称臣，不要金银土地，一心要打散塞外战力，令胡人再无挥刀南下劫掠之力。

覆灭危机悬于头顶，往日相互攻伐的各部摒弃仇隙，仓促合兵。

各部落推举鄂尔金为联军统帅，收拢五万精锐骑兵，择开阔的卧虎原列阵，欲借草原地利与中原铁骑决死一战。

此地旷野平整，最利于骑兵驰骋冲锋，是胡人心中最宜决战的疆场。

戚弘毅阅罢胡人战书，随手折起放于案角，淡然一笑：“总算聚在一处，省得我分头逐剿。”

随即他传下将令，调遣留守隆城的步军主力赶赴前线。