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第二章 入主神堡（第1页）

酷热的白天即将过去了，太阳正在下山，树林、草地、湖泊和光秃秃的林间空地都笼罩在一片庄严肃穆的红霞中，道边低矮的养蜂人兼客栈小屋点缀在树林边，在树浪的绿荫中显得格外阴凉。

虽然是秋后，但日头还是很晒了，田里也没多少农活好干，养蜂人——也就是客栈的老板——和村里头的几个人都坐在门口的树荫里乘凉。

“最近日子不过好过了啊！”沉沉地抽了一口土烟丝卷制的烟卷，客栈老板眯起了眼睛，盯着那条被晒得烟尘滚滚的大道：“赋税越收越重，打仗经常要抽丁。听说蒙田大人已经下令了，秋收之后，俺们所有壮丁都得集合应命。”

他的话引得农人们吱吱喳喳响成了一片。

黝黑的小个子魔族农民嚷嚷道：“又得应役了？今年春天已经应过两次差了哪，夏季时候又应了两次差——现在秋末没到，还得应差去打打仗吗？”

“是啊！王国有律法，说领主一年只能召集两次差役，可蒙田大人召集了足足五次了！”

“要是俺们的老公爷还活着，准不会这么干！可惜，老公爷死得太早了！”

“听说老公爷是被圣地那伙人害死的？”

“嘘～～你不要命了？这种事也敢乱说！”

“可大伙都说老公爷是被蒙亚他们害死的……”

“俺听说了，上个月，我们蒙田老爷打了个败仗，被蒙青老爷狠狠揍了一顿。”

“俺们蒙田老爷凶得很，他准不会就这么罢休的！他准要召集我们再去打过。”

“几个老爷打仗，打来打去，倒霉的都是俺们。上个月，苦塘村的瓜秧子就被打死了，连尸都没收回来。”

“这年头，到处在打仗，没个安稳日子！我这客栈，可好久没生意了……连送货的货郎都好久没见过了，再这样下去，我就只好关门了。”客栈老板叹息一声，“这样的乱日子，什么时候是个头啊！”

他的话引起了农民们的共鸣，大伙都在叹：“是啊！还是当年陛下在世的时候好啊，一年只应一次差就够了！”

“赋税也只用交三成——不象现在，足足要交七成税！剩下的，俺们连煮粥喝都不够！”

“象蒙田、蒙青老爷这么爱乱打仗，要是老陛下在世时，准得好好教训他们了！”

“听说老陛下留了个女儿，她当了新皇帝？”

“女人当皇帝，那怎么成！难怪她管不了蒙田他们了。”

“要说治国当家，还得是个爷们啊！他得有虎威！”

众人正在议论着，忽然远远地传来了有规律的马蹄“嘀哒”声，客栈主一下就听出来了，喜上眉头：“有过路的来了！等了好久，总算有个客了！俺可以开张做生意了！快快，你们这群兔崽子，快闪开点，别挡贵客的道！”

被晒得发烫的大道尽头扬起了满天的尘土，两名骑兵的身影就在那黄色的烟尘中逐渐浮现。农人纷纷打起眼帘来观望着，小声议论猜测着来者的身份：“老板，来的好像是兵呢！”

“看他们奔的那个劲头，准是兵！就是不知道是哪个族的兵？”

“老板！看，他们背上有小旗！是传令兵！难道是蒙田老爷要召集人了吗？”

两名骑兵一阵风似的疾驰而来，越一越近，突然，那个视力最好的矮个子农民失声叫出来了：“他们背的是金色的小旗！金色的！是皇旗！”

“他们可是皇家宣抚使啊！”

“是魔神堡派出来的人，是陛下的使者！”

呼的一下，不顾那还炽热的落日阳光，躲在屋檐下乘凉的人们一口气冲了出来，站在道边惊喜地望着那两个越奔越近的皇旗信使，神情激动，又叫又嚷。自己今天可真是幸运，能亲眼看到皇家宣抚使了，那是足够回家给左邻右舍们夸耀上整整一年的大事了。

客栈的老板是个见多识广的人——至少在这个村里面是，他曾经参过军，在军队里还当过伍长。众人都在激动时，他突然记起了当年在军队里的见闻。记得传闻中，见皇家宣抚使是要有规定礼节的，好像是要鞠躬迎接宣抚使？还是跪下？要磕头吗？糟糕，当时怎么没记清楚呢——不过也不能怪自己，魔神堡已经足足三十年没有派出宣抚使了，大伙对见宣抚使的礼节都只存在于模糊的记忆中了。

“快，大伙快跪下！”老板急忙地吆喝道：“不能让人家笑话俺们村不懂礼节，见皇家信使那是要跪倒参见的！快～二狗子，你还傻站着干什么，快跪下！”

被老板这么连哄带踢地催促下，处于激动中的村民慌忙乱七八糟跪了一片。

那两个骑兵已奔过来了，在客栈前停住了马步，居高临下地俯视着众人。两个骑兵皮肤被日头晒得黝黑开裂，嘴唇紧抿，神情严肃，眼中却是凶光闪烁，显得剽悍异常。他们的背后背负着一面金色的飞鹰小旗，旗帜在他们肩头迎风招展，发出猎猎的声响。

客栈的老板代表众人跪倒上前问好：“西加草原钉子河村草民觐见天使！天使莅临此地，乃本村的光荣，敬请天使在本店休息进餐。”默不作声地望着老板，又望望跪倒地上的一众村民们，两个骑兵交换个眼神。

一个骑兵问：“这里就是钉子河村了吗？”他的声音沙哑低沉，却极有穿透力，震得墙壁嗡嗡作响。

“回禀天使，这里就是钉子河了。”

“村里的村长在哪里？你们是归哪个族的？”

“回禀天使，草民就是本村的村长，我们就是蒙族部落的，都归蒙田老爷管。”

听了这个答复，两个骑兵对视一眼，另一个骑兵嘀咕一声：“蒙田的人。”

“村长，给我们的马备好草料，给我们的水壶装满水！给我们拿吃的来，要干粮！我们身负皇命！快！”那个骑兵沙哑着嗓子闷声一喝，声音科如晴天里打下个霹雳，震得众人耳膜生痛。

客栈老板慌忙起身，手忙脚乱地备了最好的草料和食物，系到了骑兵的马鞍边。在这个过程中，两个骑兵根本没下马。老板自己都不知道，为什么这么听话，甚至都没问对方要钱。皇旗信使身上有种有如实质的威压和魄力，那种凛然的特权气势，让他根本无从抗拒。

备好了食物和草料，他才战战兢兢地问道：“草民斗胆敢问天使莅临，有何贵干？”