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第3章 苦海（第1页）

清晨的落霞城，薄雾还未完全散去，空气中带着一丝红砂岩特有的土腥味。那味道很淡，混在炊烟和露水中，不仔细闻根本察觉不到。但对于在这座城里住了几十年的人来说，这股土腥味就像菜市口王屠夫剁肉的案板声一样，是清晨的一部分，缺了它反而觉得少了点什么。

“聚散楼”大堂的角落里，侯三伸了个大大的懒腰，浑身的骨节发出一连串噼里啪啦的脆响。他昨晚就睡在石子腾旁边的草垛上，盖着一张从柜台上顺来的破毡子，此刻毡子已经被他蹬到了地上。他揉了揉惺忪的睡眼，看到石子腾还在“熟睡”，便毫不客气地一脚踢了过去。

“萧老弟，萧老弟！快醒醒，别睡了！太阳都快晒到屁股了！”侯三压低嗓音，语气里带着几分急促。他那只靴子的鞋底已经磨得只剩薄薄一层，踢在石子腾身上软绵绵的，像是用棉花团砸人。

石子腾装出一副猛然惊醒的模样，茫然地揉了揉眼睛，结结巴巴地说道：“侯……侯三哥，天亮了？咱们这就去灵虚阁报名？”他的声音里带着刚睡醒时特有的沙哑和迷糊。

“废话！去晚了连口汤都喝不上！你当灵虚阁是善堂啊？这次招的人多，去得早还能挑个轻省的差事，去晚了就剩下填毒阵的活了！”侯三一边整理着自己那身满是油污的短打，一边碎碎念地叮嘱。他扯了扯衣襟，那衣襟上的油污已经结成了硬块，用手一抠能抠下一整片来。“待会儿到了灵虚阁驻地，你只管跟在我身后，我让你笑你就笑，我让你磕头你就磕头。切记，把你的嘴缝上，别乱说话！那些外门弟子的脾气比茅坑里的石头还臭，惹恼了他们，你连报名的资格都没有！”

“哎，哎！我都听侯三哥的！”石子腾连连点头，动作麻利地拍了拍身上的灰尘。他故意把头发抓得更乱了一些，让那几缕本来就垂在额前的碎发彻底糊住了半边脸。

他心里门儿清，在这底层散修圈子里，装孙子是生存的第一法则。他堂堂一个曾经屹立在乱古纪元绝巅、修出了三丹田内宇宙的至尊，连敖晟仙王的嫡长孙都敢踩在脚下摩擦，连安澜的不朽神念都敢正面硬扛。现在居然要为了半卷大路货经文给一群低阶修士装孙子，这巨大的反差感不仅没让他觉得屈辱，反而激发了他浓厚的“乐子人”属性。他在心里暗暗给自己点了个赞：石子腾啊石子腾，你可真是能屈能伸，影帝级别的演技。

“走着！”侯三见石子腾这副逆来顺受的乖巧模样，十分满意，领着他便出了酒馆。两人穿过酒馆油腻腻的门帘时，正在擦桌子的伙计连眼皮都没抬一下。

两人穿街过巷，足足走了小半个时辰，才来到了城东的灵虚阁驻地。这一路上，侯三的嘴就没停过。他一会儿指着街边的当铺告诉石子腾哪家当铺压价最狠，一会儿指着路过的灵虚阁杂役告诫石子腾见了那种穿青袍的人一定要低着头走路，一会儿又拽着石子腾绕开了一条巷子，说那条巷子里住着几个专门敲诈散修的地痞。石子腾一一记在心里，不住地点头称是，把一个初来乍到、对什么都感到新鲜的土包子演得活灵活现。

这里原本是落霞城城主的旧宅，据说那位城主因为得罪了某个大人物被满门抄斩，宅子空了十几年，后来被灵虚阁强行征用。改建成了一个占地极广的庭院。门楣上原来的城主府匾额早就被劈了当柴烧，取而代之的是一块黑底金字的新匾，上面写着“灵虚阁外门驻地”六个篆字。此时，庭院外面的青石广场上，已经乌泱泱地挤满了人。放眼望去，全都是衣衫褴褛、面带菜色却又眼神狂热的散修，少说也有大几百号人。有人背着破旧的行囊，有人腰间别着生锈的柴刀，有人赤着脚站在冰冷的石板上，脚趾冻得发紫也浑然不觉。

“我的亲娘咧，这么多人？”石子腾装出被这场面镇住的模样，缩了缩脖子，往侯三身后躲了半步。

“哼，人为财死。”侯三冷哼了一声，眼中闪过一丝不屑。那不屑里夹杂着一丝只有他自己才能体会的复杂情绪，毕竟他年轻的时候也曾经站在这样的人群里，眼巴巴地望着那些大宗门的门槛。“这里头九成九的人，这辈子连‘苦海’的边都没摸到。都是冲着那半卷《道引经》来的，哪怕明知道是去落星谷当炮灰，也心甘情愿。一卷破经文，比他们的命还值钱。”

侯三没有带着石子腾往人堆里挤。他太了解这里的门道了，跟着人堆排队，排到天黑也轮不上。他领着石子腾绕到了广场侧面的一扇角门处。那角门开在一堵爬满了枯藤的院墙上，位置偏僻，不仔细看根本注意不到。

角门半掩着，两个穿着灵虚阁青色制式长袍、胸前绣着一柄飞剑图腾的年轻弟子正在那儿百无聊赖地守着。其中一个靠在门框上打哈欠，另一个蹲在地上用树枝逗蚂蚁。这两个弟子虽然只是外门，但身上散发出的微弱神力波动，在这群散修面前却如同两座大山。石子腾隔着老远就能感知到，左边那个的苦海已经开辟到了三成，右边那个大概在两成左右。这种修为在他眼里连蝼蚁都不如，但在这些散修面前已经是可以决定生死的“大人物”了。

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“哟，这不是侯大总管吗？今天又忽悠了哪个倒霉蛋来送死啊？”左边那个长着一双桃花眼的弟子看到侯三，阴阳怪气地调侃道。他站起身，拍了拍袍子上的灰尘，那动作里带着几分刻意的懒散。

侯三立刻换上了一副极度谄媚的笑脸，腰都快弯到了地上，一路小跑过去。他那双破靴子在石板路上发出吧嗒吧嗒的声响，像是在给两位外门弟子鼓掌。“哎哟，马师兄您这可是折煞小人了！我哪是什么总管，我就是您脚底下的一条狗。这不，今天特地给您送一条好用的猎犬来。这猎犬虽然瘦了点，但鼻子灵，听话，绝对不会咬主人。”

说着，侯三一把将躲在身后的石子腾拽了出来，大声呵斥道：“萧炎！还不快见过马师兄和刘师兄！”

“小……小人萧炎，见过两位仙长！”石子腾诚惶诚恐地弯下腰，双手抱拳，声音还微微有些发颤。他现在的化名正是萧炎，这是他穿越到这个世界后最常用的马甲，承载了他在异域卧底时无数令人啼笑皆非的回忆。

那被称为“马师兄”的弟子斜着眼睛上下打量了石子腾一番，目光从石子腾乱糟糟的头发扫到破旧的衣襟，又从衣襟扫到沾满尘土的靴子，眉头顿时皱了起来，而且越皱越深：“就这货色？浑身上下连一丝神力波动都没有，纯粹的凡人一个。侯三，你是不是在消遣我？咱们灵虚阁这次去落星谷虽然是招探路的，但好歹也得要点有把子力气的，至少得能扛得动石块、挖得动土。这废物去了能干什么？给里面的瘴气当养料吗？还是给毒阵里的毒虫当点心？”

“哎哟，马师兄您有所不知。”侯三赶紧上前一步，不动声色地从袖口里滑出一小包东西。那布包只有婴儿拳头大小，用一块洗得发白的粗布裹着，极其自然地塞进了马师兄的手里。他的动作流畅得像是排练了无数遍，从袖口到对方手心，中间连一眨眼的功夫都没用到。

石子腾神识何等敏锐，虽然法力被封，但依然能感知到，那小布包里装的，正是昨晚他交给侯三的那两粒劣质源。这两粒源在底层散修眼里是救命的钱，在灵虚阁外门弟子眼里不过是多喝两壶灵酒的零花。

侯三压低了声音，陪着笑脸说道：“这小子是个孤儿，在山里和野兽抢食长大的。别看他没修为，但身子骨硬朗得很，扛个百来斤的东西不在话下。而且脑子一根筋，听话！您让他往东他绝不往西，您让他跳崖他绝不问为什么。最关键的是，他没有背景，死在里面干干净净，绝对不会给咱们灵虚阁惹半点麻烦。您想啊，万一招了个有背景的散修，死在里面，人家的家族找上门来闹事，多麻烦。这小子死了就死了，连个收尸的人都没有。您看……”

马师兄不动声色地捏了捏袖子里的布包，感受着那微弱的灵气，嘴角的冷笑顿时化作了满意的弧度。他那双桃花眼眯成了一条缝，掂了掂布包的重量，心里已经估算出了里面源的品质和数量。虽然品质极差，但聊胜于无。

“嗯，既然你侯三极力担保，那本师兄就网开一面。”马师兄清了清嗓子，居高临下地看着石子腾，那眼神像是在看一件刚买来的货物，“萧炎是吧？算你运气好。进去之后，规矩点，不该问的别问，不该看的别看。有些东西，你看到了，就等于死了。拿着这个，去里面领经文吧。”

说罢，马师兄随手从腰间的一个布袋里摸出一块粗糙的木牌，木牌上刻着一个“丙”字和一行歪歪扭扭的编号。那木牌的材质是山毛榉，不值钱，刻痕也是批量加工的，有些编号的笔画都已经模糊了。

石子腾赶紧双手接住木牌，如获至宝地抱在怀里。他把木牌贴在胸口，像是抱着什么稀世珍宝，连连鞠躬：“多谢仙长！多谢仙长再造之恩！小人一定当牛做马报答仙长！”

“行了行了，滚进去吧。”马师兄嫌弃地摆了摆手，像是赶一只苍蝇。

侯三拍了拍石子腾的肩膀，给了他一个“自求多福”的眼神。那只手拍在石子腾肩上时微微用了用力，像是在传递某种只有他们两人才能懂的暗示：“老弟，哥哥只能帮你到这儿了。进了这扇门，生死有命，富贵在天。你要是活着出来，记得请哥哥喝酒。”

石子腾再次千恩万谢，这才紧紧攥着木牌，转身走进了角门。他的背影看上去有些佝偻，步伐却异常坚定。

一进门，里面的景象和外面的嘈杂完全不同。数十名通过了某种筛选（或者像他一样走了后门）的散修，正规规矩矩地盘腿坐在一片空地上。这片空地铺着青砖，砖缝里长满了青苔，显然是闲置了很久的院子。散修们排成几排，没有一个人敢交头接耳，整个院子里安静得只剩下呼吸声。在他们前方，设有一座临时搭建的高台，高台上摆着一把太师椅，一个留着山羊胡、面色阴鸷的干瘦老者正闭目养神。老者的胡子保养得极好，每一根都梳理得整整齐齐，与他身上那件洗得有些发白的外门长老袍形成了鲜明对比。

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“找个地方坐下，噤声！”旁边一个负责维持秩序的灵虚阁弟子冷冷地呵斥道。他手里拎着一根细长的竹鞭，鞭梢在空气中轻轻甩动，发出呜呜的破空声。