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第四百一十七章 皇后不公！（第7页）

他姿态放得极低，将主要责任揽在自己“失察”上，同时点出泸宁酒坊的民生分量，这是请罪，也是委婉的求情。

严星楚静静地听着，手指在光滑的紫檀木榻几边缘无意识地摩挲。

直到徐端和说完，重新坐下，他才开口，问的却不是案件本身：“端和，你去锦川这三个多月，泸宁酒坊，现在究竟是个什么光景？朕要听实话。”

徐端和略一沉吟，知道这是皇上在权衡。

他整理了一下思绪，尽量客观地回禀：“陛下，泸宁酒坊，是锦川第一大坊，也是目前帝国规模最大的酒坊。直接雇佣的坊工、匠人，超过两千。围绕着它做原料供应、运输、仓储、销售的百姓，据州衙粗略估算，涉及不下二万户，间接影响生计的人口，可能在五万上下。去岁，泸宁酒坊一家的税银，占了泸宁州全年税入的六成还多。”

他顿了顿，话锋微转：“但是，前几年西南战事，泸宁波及不小。酒坊虽未遭兵燹直接破坏，但部分老窖池因战乱时维护不及，有些损伤，虽经修复，产能和酒品稳定性，较之巅峰时期，略有下滑。此其一。”

“其二，”他继续道，“外部竞争日剧。宿阳酒坊自去年推出‘天酿’‘金酿’两款高端酒后，依托安济院的销售网络，在东部、北部的高端市场攻势很猛，分走了原本属于泸宁的一部分份额。而原西夏故地的夏兴酒，随着战事平息，原料恢复供应，也开始重振旗鼓，在其传统势力范围内深耕。泸宁目前的市场，确实被挤压，主要固守在中高端，且守得并不轻松。”

“所以，”严星楚接过话头，目光如炬，“当宿阳又推出面向更广阔新兴市场的‘花吟’‘果趣’，而且背后还有皇后和书院的名头，泸宁那边就坐不住了？觉得这是要彻底动摇他们的根基？”

徐端和苦笑一下，点了点头：“陛下明鉴。‘花吟’‘果趣’虽是新品类，价格不菲，但其理念新潮，寓意雅致，又有‘药食同源’的养生说法背书，一经推出，便在归宁等大城引起风潮。泸宁酒坊的人觉得，这不仅仅是两款新酒，这是在开辟一个新的、巨大的市场，而且直指未来饮酒风尚。他们……慌了。”

堂内陷入短暂的沉默。荷花池方向传来几声蛙鸣，更显得安静。

严星楚看着徐端和，看了很久，忽然问道：“端和，你老实告诉朕。这事，你事先真的一点都不知道？”

他的语气并不严厉，甚至算得上平和，但那双眼睛，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。

徐端和迎着他的目光，脸上没有任何闪烁，只有一片坦然的沉重。他缓缓摇头，声音清晰而稳定：“陛下，臣确实不知情。但正因臣不知情，而酿成此祸，才是臣最大的失职。臣无颜辩解，唯请陛下降罪。”

又是一阵沉默。

严星楚端起已经凉透的茶，喝了一口，放下。

然后摆了摆手：“你先下去吧。驿馆好生休息，明日……再议。”

徐端和张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是化作更深的躬身：“臣，遵旨。”

他退出澄心堂，走到廊下，午后的阳光刺得他眯了眯眼。

皇上没有当场发作，甚至没有一句重话，但越是如此，他心中那根弦绷得越紧。他感觉出来了，皇上要的，不仅仅是处理这件事，也不仅仅是处罚某个人。