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第457章 判官笔·桃花债（第1页）

大明嘉靖年间，苏州府吴县有一落魄书生姓顾名贞，字守诚。此人祖上本是吴县望族，祖父顾老爷子做过一任知府，到了父亲顾明远这一辈，家道便已中落。顾明远酷爱收藏古玩字画，将祖上留下的银钱都换了满屋子的瓶瓶罐罐。顾贞自幼耳濡目染，也学会了鉴赏金石书画，只是这东西当饭吃不得，当衣穿不得。父亲过世后，顾贞守着满屋子古董，却连锅都揭不开。他考了三次乡试，回回落第，后来索性绝了仕途之念，靠着替人鉴定古物混口饭吃，日子过得穷困潦倒。

顾贞家住在吴县城西一条窄巷子里，是一间两进的小院。院子不大，却被他父亲种满了桃树，每到春天满院桃花烂漫，倒也清雅。可惜这花好看不能饱腹，桃花开得再盛，锅里没米也是白搭。顾贞有个未婚妻姓杜，名唤月娘，是城南杜家绸缎庄的千金。这门亲事是顾老爷子生前定下的，杜家见顾家败落，便起了悔婚之心。杜月娘倒是个重情义的女子，暗地里常托丫鬟给顾贞送些银钱吃食，这才让顾贞勉强撑到了今日。

这一年开春，顾贞正在院中修剪桃枝，忽然来了一人，自称姓钟，是从京师来的客商，听说顾家藏有一方唐代的古砚，愿出高价收购。顾贞领他进屋，将那方祖传的澄泥蟾蜍砚取出来。钟姓客商翻来覆去看了半晌，忽然面露失望之色：这砚台虽是唐代的，但品相一般，且砚底有一道裂纹，不值几个钱。顾贞原本指望卖些银子度日，听他这样说，犹如一盆冷水浇头。那客商见他失望，又笑道：不过听闻顾公子家中还有一件宝贝——一支据说是宋代宣和年间内府流出的判官笔，不知是真是假？顾贞一愣：判官笔？我从未听说过家中有这么件东西。客商道：那是你父亲生前与一位古董商提起过的，说那笔杆是用阴山老竹制成的，笔头是狼毫，笔管中空，藏着秘密。你若能找到，我愿出三百两银子。

顾贞送走客商，心中疑惑顿起。他翻遍了父亲的遗物，终于在书房的夹墙暗格中找到一个狭长的檀木匣子。匣子上刻着宣和御制四个字，打开一看，里面果然躺着一支笔。笔杆呈深褐色，触手冰凉，确实像是阴山老竹的质地，笔头已经干硬，散着淡淡的陈墨气息。笔管比寻常的毛笔粗一些，隐隐能感觉到中空的重量。顾贞试着转动笔杆，果然在笔尾处摸到了一道极细的旋纹，轻轻一旋，笔管竟从中裂开，里面滚出一卷薄如蝉翼的丝帛。展开丝帛，上面用朱砂写着一行行蝇头小楷，首行赫然是阴曹地府判官笔录·凡例十八条，后面密密麻麻记载了判官笔的用法——原来这支笔传说能写阴阳两界的判词，以笔沾朱砂在黄纸上书写，可将阳寿未尽之人写进阴司册籍，或将命不该绝之人的名字从生死簿上勾去。丝帛末尾附着一句警告：判官笔乃阴司禁物，阳人妄用，必遭天谴。用一次折阳寿三年，三次以上，性命不保。

顾贞看得心惊肉跳，连忙将丝帛卷好放回笔管中，又将笔重新装进檀木匣。他犹豫了整整一夜，最终还是将匣子锁进了柜中。第二天，那钟姓客商又来了，追问判官笔的事。顾贞支吾说没找到，客商临走时深深看了他一眼，那眼神让顾贞觉得浑身不自在。

过了几日，杜月娘的丫鬟翠儿忽然匆匆跑来，满脸泪痕：顾公子，不好了！我家小姐被老爷关起来了！老爷要把她许配给城西开当铺的王胖子，小姐不从，老爷说若她再不答应，就要把她送到乡下的庵堂里去。顾贞闻言如遭雷击，他当然知道杜家老爷一直看不上他，可没想到会如此决绝。他捏着拳头在院中来回走了许久，忽然停下脚步，目光落在了那个锁着檀木匣的柜子上。

当夜顾贞取出判官笔，又找了一叠黄纸，碾了朱砂，提笔在黄纸上写下了杜月娘三个字。按照那丝帛上的记载，他要在名字下面注明阳寿未尽，请勾去婚约之灾，许其自主择配，然后焚化了，三日内便有应验。顾贞犹豫再三，想起月娘对他的情意，一咬牙将笔蘸饱了朱砂，恭恭敬敬写下那几行字，又对着西北方拜了三拜，将黄纸点燃烧尽。一阵青烟升起，竟凝而不散，在空中打了个旋儿，才慢慢散入夜色中。

次日一早，翠儿兴高采烈地跑来报信，说杜家老爷昨夜忽然做了一个怪梦，梦见一个身穿红袍的官人拿着一本册子对他摇头，口中念道：杜月娘命中有贵人，非王胖子之流可配，你若强求，家宅不宁。杜家老爷醒来后越想越怕，竟暂缓了与王家的婚约。顾贞听了，心中又喜又怕——喜的是月娘的婚约暂缓了，怕的是这判官笔果然灵验，那丝帛上说的用一次折阳寿三年恐怕也不是虚言。

但顾贞没想到，这只是他使用判官笔的开始。半月后的一天，顾贞去城东的茶馆喝茶，忽听邻桌两个人在议论一桩案子。说的是一年前吴县发生过一桩命案——城南米商赵家的小姐赵玉莲与人私通，被赵老爷发现后，赵玉莲竟一不做二不休，毒死了亲爹，带着奸夫卷了家财跑了。官府追查数月，在杭州抓住了赵玉莲和那个奸夫，人赃并获，判了斩刑。可说话之人却压低了声音道：我听说根本不是那么回事。赵玉莲是被冤枉的，她那个后娘才是真凶。赵老爷死后，后娘怕被查出来，就把罪名推到了赵玉莲头上。赵玉莲当时根本不在家，是后娘买通了官府里的人伪造的证据。另一人惊讶道：真的假的？那赵玉莲不是已经死了吗？那人道：刑场上是砍了个人，但谁知道是不是赵玉莲？有人说后娘使了钱，买了个死囚替赵玉莲挨了那一刀，真正的赵玉莲被卖到青楼去了。

顾贞听得心中翻涌。他认得赵玉莲——小时候他常去赵家米铺买米，赵玉莲梳着双丫髻在柜台后面写账，是个聪明伶俐的姑娘。若她真遭此冤屈，顾贞不能坐视不管。可他一介书生，无官无权，如何去替赵玉莲翻案？他思来想去，目光又落到了那支判官笔上。

这一回顾贞斟酌了许久，没有直接写名字，而是将那丝帛上记载的附灵之法用了出来。他取了一面铜镜，将赵玉莲的名字写在黄纸上，又剪了一绺自己的头发裹在纸中点燃，对着铜镜念念有词。片刻之后，铜镜中渐渐显现出一个女子的面容——正是赵玉莲！她面容憔悴，眼中含泪，对着镜外的顾贞喊道：顾公子救我！我被关在杭州翠香楼，每日被逼接客，生不如死！顾贞忙问：你后娘是如何害你的？赵玉莲泣诉道：她毒死了我爹，又买通了官府的人，将那毒药藏在我的房中，伪造了我与人私通的假象。我百口莫辩，被判了斩刑。行刑前夜，她花了五百两银子买通狱卒，用另一个死囚换了我出去，又将我卖到了杭州。顾公子，我求求你……她的声音渐渐模糊，镜面泛起一阵涟漪，像是有水波漾过，赵玉莲的脸便消散了。

顾贞收了铜镜，心中已有计较。他连夜写了一封密信，托人送往杭州知府衙门，信中详述了赵玉莲被冤的经过，并附上了那夜从镜中得来的线索——赵玉莲的后娘贺氏与吴县县衙的刑房书吏吴三有染，二人合谋害死了赵老爷，赃银藏在贺氏卧房的夹墙之中。顾贞在信的末尾署名，又请了父亲生前在杭州做官时的一位故交从中斡旋。

半个月后，杭州知府果然派人查抄了贺氏的卧房，从夹墙中搜出了赃银和一份毒药的购买凭证，又拿住了那个叫吴三的书吏。三木之下，吴三招供了一切。贺氏被押解回吴县，与吴三一同被判了斩刑。真正的赵玉莲被从青楼中救出，洗清了冤屈，由杭州知府亲自写了公文送至吴县，了结了这桩冤案。赵玉莲出狱后，亲自来到顾贞家中叩头拜谢。顾贞见她面容清瘦，眼中仍有惊惧之色，心中也替她难过，安慰了几句，又托了相熟的媒人替她寻了一门好亲事。赵玉莲千恩万谢地去了。

送走赵玉莲，顾贞关上院门，独自站在桃树下，长长的吐了口气。判官笔用了两次，折了六年的阳寿，他今年不过二十五岁，便只剩了十九年的活头。但看着赵玉莲得救时眼中的光亮，他又觉得这六年的寿数换得值。

此后大半年，顾贞没有再动用那支判官笔。他和杜月娘的婚事也渐有转机——杜家老爷见顾贞先后帮官府破了大案、替冤女翻了冤案，名声越来越好，又见他虽然清贫却颇有才干，便松了口，说等来年开春就给他们办婚事。顾贞和杜月娘心中欢喜，只盼着春天快些来。

可就在这年腊月，顾贞又遇到了一个用笔的机会。这一日他上街买炭，路过城隍庙时，见庙门口围了许多人。挤进去一看，一个衣衫褴褛的老妇人跪在庙前的石阶上，双手捧着一块破布，上面用血写了几个字：女儿冤死，求青天大老爷做主。顾贞上前询问，那老妇人哭道：我女儿小荷在城西柳员外家做丫鬟，上个月忽然死了，柳家说她是偷东西被抓住羞愤自尽。可我女儿从小老实本分，从未拿过别人一针一线。我偷偷打听过，有人说柳员外的小儿子柳三郎调戏我女儿不成，将她推下了楼梯摔死的。我去县衙告状，县太爷说没有证据，不管……说着又痛哭起来。

顾贞将老妇人扶到一边，细细问了经过。那小荷是城西菜农柳老汉的独女，因家贫，去年卖到柳员外府上做粗使丫头。柳员外的小儿子柳三郎是个纨绔子弟，平日仗着家中有钱有势，横行霸道。小荷死后，柳家只给了老妇人五两银子的丧葬费，便再不管不问。顾贞接过那块血书，只觉得手中沉甸甸的——这又是一个无钱无势的可怜人，死在权贵之家，连个说理的地方都没有。

当晚顾贞在灯前坐了许久，手中握着那支判官笔。第三次了。再折三年阳寿，他还剩下十六年的命。十六年，够不够？他想起母亲临终前拉着他的手说：守诚，你爹爹一辈子仁义，你可不能丢了顾家的门风。他想起杜月娘望着他时那双充满信任的眼睛。他想起小荷的母亲跪在城隍庙前，寒风里瑟瑟发抖的身影。顾贞缓缓研了朱砂，铺开黄纸，提笔写下了柳三郎三个字。他要在柳三郎的阳寿中减十年，以抵他害死小荷的罪孽。这是他第一次在判官笔上写活人的名字，手微微有些发抖。写完焚化，黄纸的灰烬在空中盘旋良久，终于散入夜色。

三日后，城西传来消息——柳三郎在骑马过桥时，马匹忽然受惊，将他甩下桥去，摔断了双腿。虽保住了性命，却终身瘫痪在床。柳员外请遍了名医也治不好，有人说是他作恶太多遭了报应。又有人暗中将小荷的事翻了出来，柳员外见儿子已经遭了天谴，也不敢再压着，便给小荷的母亲赔了一大笔银子，又修了一座小庙供奉小荷的灵位。那老妇人得了银钱，总算能安度晚年。她日日去城隍庙烧香，口中念着顾公子大恩大德，只是顾贞从未在人前承认过自己做过什么。

到了开春，桃花开得正盛时，顾贞与杜月娘成了亲。成亲那夜，月娘见顾贞将一支笔小心翼翼地锁进檀木匣中，便问：这是什么笔，你这样看重？顾贞笑了笑，没有回答，只是握了她的手道：往后咱们好好过日子。我还有十六年，够陪你走一程了。月娘不明白他话中的意思，只当是他感慨生活不易，靠在他肩上轻声道：十六年太短，我要你陪我一辈子。顾贞眼眶一热，将她搂得更紧了些。